Karat, Goldfarben und Punzen verständlich erklärt

Im Inneren fast jedes Goldrings steht eine winzige Zahl, und sie erzählt eine lange Geschichte. Sie verrät, wie viel reines Gold die Legierung enthält, wie hart das Metall ist und wie es sich im Alltag trägt, während die Zeichen daneben festhalten, wer das Stück gefertigt und, in manchen Ländern, wer es geprüft hat. Hier erfahren Sie in klaren Worten, wie Karat, Goldfarben und Punzen funktionieren, von 999 bis hinunter zu 375.

Vierundzwanzig Teile

Der Feingehalt von Gold wird in Karat angegeben, auf einer Skala von vierundzwanzig Teilen. Reines Gold hat 24 Karat. Eine Legierung mit 18 Karat besteht aus achtzehn Teilen Gold und sechs Teilen anderer Metalle, enthält also 75 Prozent Gold. Dieses Karat des Feingehalts ist nicht jenes Karat, mit dem Edelsteine gewogen werden, denn Letzteres ist eine Gewichtseinheit; die beiden teilen sich lediglich den Namen.

Punziert wird bei den meisten Schmuckstücken nicht die Karatzahl, sondern eine Tausendstelzahl, also der Anteil in Teilen pro Tausend. Diese Zahl finden Sie in der Regel im Inneren eines Rings, auf der Rückseite eines Anhängers oder neben dem Verschluss einer Kette.

24 Karat: 999, also 99,9 Prozent Gold
22 Karat: 916, also 91,6 Prozent
18 Karat: 750, also 75 Prozent
14 Karat: 585, also 58,5 Prozent
9 Karat: 375, also 37,5 Prozent

Feingehalt und Festigkeit

Reines Gold ist herrlich weich. Es verbiegt sich leicht, bekommt rasch Kratzer und Dellen, weshalb es für Schmuck fast immer legiert wird. Je höher die Karatzahl, desto satter und intensiver das Gelb und desto weicher das Metall; je niedriger die Karatzahl, desto heller der Ton und desto härter die Legierung.

Für Ringe und Armbänder, die sich Tag für Tag der Welt stellen, bieten 18 und 14 Karat das glücklichste Gleichgewicht. Achtzehn Karat bewahren einen tiefen, warmen Glanz und genug Festigkeit, um feine Fassungen zu halten; vierzehn Karat sind noch widerstandsfähiger und wunderbar alltagstauglich. Zweiundzwanzig und vierundzwanzig Karat eignen sich für Stücke, die ein sanfteres Leben führen, etwa Ohrringe, Anhänger und zeremoniellen Schmuck.

Woher die Farbe kommt

Gold selbst hat nur eine Farbe. Jede andere Nuance stammt von den Metallen, mit denen es legiert wird. Klassisches Gelbgold hält Silber und Kupfer im Gleichgewicht, sodass keines der beiden den Ton zu weit in seine Richtung zieht. Mit mehr Kupfer erwärmt sich das Gold zu Rosé; mit noch mehr Kupfer vertieft es sich zu Rot, dem Ton des späten Herbstlichts.

Weißgold entsteht, indem Gold mit Palladium oder anderen weißen Metallen legiert wird, die sein natürliches Gelb abschwächen. Die meisten Schmuckstücke aus Weißgold erhalten anschließend eine dünne Schicht Rhodium, ein hellweißes Metall aus der Familie der Platinmetalle, das ihnen eine kühle, spiegelnde Brillanz verleiht. Diese Rhodinierung wird im Lauf der Jahre erneuert, meist dann, wenn dort, wo das Stück am häufigsten die Haut berührt, ein Hauch von Wärme durchscheint.

Zwei benachbarte Metalle gesellen sich oft dazu. Platin ist meist mit 950 punziert, also mit 95 Prozent Platin, und von Natur aus weiß, ganz ohne Beschichtung. Sterlingsilber trägt die Punze 925 für 92,5 Prozent Silber; der Rest ist meist Kupfer.

Zeichen des Vertrauens

Eine Punze ist ein kleines Archiv aus Metall. Sie verbindet meist ein Feingehaltszeichen, das den Gehalt angibt, mit einem Herstellerzeichen oder einer Verantwortlichkeitsmarke, die ausweist, wer das Stück gefertigt oder zur Prüfung eingereicht hat. In manchen Ländern, darunter das Vereinigte Königreich, sind weitere Zeichen vorgeschrieben, die ein unabhängiges Prüfamt anbringt, sobald das Metall geprüft wurde.

Die britische Tradition gehört zu den ältesten überhaupt. Sie geht auf ein Gesetz aus dem Jahr 1300 zurück, und das englische Wort „hallmark“ stammt von der Goldsmiths’ Hall in London, wohin die Stücke gebracht wurden, um geprüft und gestempelt zu werden. Eine britische Punze trägt bis heute das Zeichen des Prüfamts, das sie geprüft hat, etwa den Leopardenkopf von London.

Andere Länder folgen anderen Bräuchen. In Deutschland etwa punziert der Hersteller den Feingehalt in eigener Verantwortung. Beide Wege beruhen auf demselben Prinzip: einer Zahl, die Sie lesen können, und einem Namen, der dafür einsteht.

Eine Punze ist ein Versprechen, so klein, dass es in einen Ring passt.

Pflege für jede Farbe

Jede Farbe verlangt eine etwas andere Pflege. Gelb- und Roségold brauchen kaum mehr als warmes Wasser, einen Tropfen milde Seife und eine weiche Bürste, danach ein sanftes Abtrocknen mit einem fusselfreien Tuch. Roségold ist dank seines Kupfers robust. Weißgold freut sich über einen gelegentlichen Besuch beim Goldschmied, der die Rhodinierung erneuert und ihm seine ursprüngliche Helligkeit zurückgibt.

Alles Gold, gleich welcher Karatzahl, wird am besten getrennt in weichen Beuteln oder einer ausgekleideten Schatulle aufbewahrt, da härtere Steine und Metalle es zerkratzen können. Nehmen Sie Ringe vor dem Schwimmbad ab, denn Chlor setzt Legierungen zu, und ebenso vor der Arbeit mit den Händen. Hochkarätige Stücke, als die weichsten von allen, verdienen die größte Behutsamkeit.

Sobald Sie sie lesen können, machen diese winzigen Zahlen jedes Stück verständlicher. Eine 750 im Ring ist eine Aussage über Proportionen, ein rosiger Schimmer ein leiser Hinweis auf Kupfer, eine Punze ein Versprechen, das über sieben Jahrhunderte gewachsen ist. Ihre Bedeutung zu kennen, ändert nichts daran, wie ein Schmuckstück aussieht, nur daran, wie gut Sie verstehen, was Sie tragen.

Fragen und Antworten

Was bedeutet 750 auf Goldschmuck?

Die Zahl bedeutet, dass die Legierung 750 Teile reines Gold pro Tausend enthält, also 75 Prozent, was 18 Karat entspricht. Das übrige Viertel besteht aus anderen Metallen wie Silber, Kupfer oder Palladium, die dem Gold seine Farbe und seine Festigkeit verleihen.

Warum wird Weißgold mit der Zeit leicht gelblich?

Weißgold ist eine Legierung aus Gold und weißen Metallen und erhält meist eine dünne Rhodinierung für zusätzliche Helligkeit. Im Lauf der Jahre nutzt sich diese Schicht an den Stellen mit dem meisten Kontakt ab und gibt die sanfte Wärme der darunterliegenden Legierung frei. Ein Goldschmied kann die Rhodinierung erneuern und das kühle Weiß wiederherstellen.

Ist 9-karätiges Gold echtes Gold?

Ja. Neunkarätiges Gold enthält 37,5 Prozent reines Gold, ist mit 375 punziert und mit anderen Metallen legiert, die es strapazierfähig und heller im Ton machen. Es ist im Vereinigten Königreich und anderswo ein anerkannter Standard und wird für seine Haltbarkeit im Alltagsschmuck geschätzt.

Drei Begriffe

Feingehalt: Anteil des Edelmetalls an einer Legierung, angegeben in Teilen pro Tausend, sodass 750 für 750 Teile reines Gold steht.
Rhodinierung: Dünne Beschichtung mit Rhodium, einem hellweißen Metall der Platingruppe, die auf Weißgold aufgebracht wird.
Prüfamt: Unabhängige Einrichtung, die den Feingehalt von Edelmetallen prüft und amtliche Punzen anbringt.

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